Raros, muy raros son a veces los designios del destino para grabarnos a fuego en nuestra memoria ciertos juegos que en su momento, sobre todo si somos muy pequeños, no alcanzamos a comprender del todo. Son juegos complejos, difíciles, en los que incluso no sabemos muy bien lo que tenemos que hacer o no somos capaces de avanzar mucho más de dos o tres pantallas… pero ya digo, por algún extraño motivo son juegos especiales, llenos de magia, de colorines, que por algún extraño motivo se quedan guardados en nuestra memoria, para siempre.

Situaros en el año 1984. Imaginaos que sois un intrépido aventurero en plan Indiana Jones que siempre está dispuesto a correr nuevas aventuras. Imaginaos que ya habéis sobrevivido a una peligrosa jungla en la búsqueda de un amuleto poderoso gracias al cual podéis acabar con su rey particular para escapar de la misma: un lobo muy peligroso. Tras esta aventura, imagina que te embarcas en otra, esta vez bajo tierra en unas peligrosas cavernas con el único objetivo de sobrevivir y acabar con sus tres guardianes.

Llegados a este punto uno piensa que ya lo ha visto todo, que ya no le queda nada por hacer. Pero no. La vida siempre se las apaña para ponernos ante nuevas situaciones y tentarnos para enfrentarnos a ellas con el fin de salir airosos. En esta tesitura se encontraba nuestro amigo Sabreman, un intrépido aventurero que al igual que el mismísimo Juan Sin Miedo se atreve con todo.

Así que tras comenzar por la peligrosa jungla de Sabre Wulf, superarla con éxito y pasar por las oscuras cavernas de Underwurlde, Sabreman llega sin proponérselo al Castillo Knight Lore, ya que en su interior se encuentra la cura para su nueva enfermedad: la licantropía. Y es que el pobre Sabreman, entre tanta aventura, se ha contagiado de la enfermedad de los lobatos y en cuanto llega la noche se transforma en hombre lobo. Bueno, no es realmente un contagio de una enfermedad sino que se trata de una maldición, echada sobre él por el lobo de Sabre Wulf.

Y este es el planteamiento con el cual los señores Tim Stamper y Chris Stamper nos trajeron en 1984 Knight Lore, una de las más grandes joyas de todos los tiempos. Estos dos señores, o mejor dicho estos dos genios, fueron los fundadores de Ultimate Play the Game, un estudio británico que salió de la nada para convertirse en los padres de muchos y muy grandes juegos. Posteriormente fueron, curiosas cosas del destino, los padres de Rare, pero quizás eso es ya otra historia.

Knight Lore nos pone de nuevo (tras Sabre Wulf y Underwurlde) en la piel de Sabreman. Como ya he comentado antes el pobre Sabreman cuenta con una curiosa maldición: se convierte en hombre lobo al caer la noche. Su única esperanza posible se encuentra tras los muros del Castillo de Knight Lore, donde el mago Melkhior tiene la pócima para su cura. Para ello tendremos recolectar varios ingredientes y llevárselos para que así pueda elaborarla. Lo único malo será que tan solo contamos con cuarenta días (virtuales) y sus noches para salir airosos de tal situación. Yo creo recordar que jamás llegué a sobrevivir los 40 días completos, pero me imagino que algo sucedería si el tiempo llegaba a su fin y seguíamos con vida. Tremendo problema tiene encima el intrépido Sabreman.

La forma de juego era muy sencilla. Con los botones de izquierda y derecha girábamos a nuestro personaje y luego, para movernos hacia delante, teníamos que pulsar otro botón. Además contábamos con un botón para saltar y luego, para coger y soltar los distintos objetos que había repartidos por las estancias del castillo, teníamos a nuestra disposición los botones del 1 al 0, ambos incluidos. El castillo de Knight Lore tenía 2 tipos de estancias bien diferenciadas: las del propio castillo y los sótanos, diferenciadas ambas por las “texturas” aplicadas sobre las mismas o por sus decoraciones. En la versión de Spectrum, que es la que yo caté, las pantallas eran de un mismo color. El castillo contaba con un total de 140 pantallas por las cuales perderse, casi todas ellas con variados retos con un único propósito: recoger los objetos que necesitamos. La única pega es que solamente podíamos llevar un máximo de 3 objetos, por lo cual era más que normal el pasar por las mismas estancias más de una vez. Algo fundamental en el desarrollo de la partida era conseguir ubicar la habitación de Melkhior y su caldero, ya que en la misma, encima del caldero, aparece indicado el objeto que a echar. Esto es importante si no queremos dar vueltas y vueltas por el castillo sin sentido alguno.

Los enemigos que podíamos encontrarnos por el laberíntico entramado de Knight Lore era de lo más variado y completo: burbujas, nubes de energía, soldados con movimientos muy mecánicos, fantasmas, llamas de fuego,… todo un alarde para la época y una maravilla para los ávidos de retos. Había que controlar muy bien el tempo de juego, y las mecánicas de movimiento de los enemigos para llevar a buen puerto nuestra misión.

Knight Lore revolucionó el mundo de los juegos gracias al uso de un genial e innovador motor gráfico, el Filmation. Aunque ya se había visto de manera “muy ligera” en varios juegos anteriores, fueron las gentes de Ultimate los que lo perfeccionaron, le dieron nombre y forma hasta dotar a los juegos de un nuevo sentido, de una nueva sensación. Los mundos comenzaron a tener, aunque fuese con truco, tres dimensiones y podíamos interactuar con objetos, moverlos, dejarlos caer,… aumentando y con creces las posibilidades plataformísticas de los juegos. Por fin los juegos tenían profundidad, se acabó el ir solo de izquierda a derecha o de arriba a abajo. Esta técnica además dotó a los juegos increíbles atmósferas donde todo era verdadero amor, auténtica belleza en movimiento. Con muy pocos elementos y una muy limitada paleta de colores, y la casi inexistencia de música alguna (aunque sí efectos sonoros), conseguían elaborar auténticas maravillas visuales y jugables. Aquí no había ni texturas ni polígonos hasta en la sopa, y era por un sencillo y único motivo: NO ERA NECESARIO PARA QUE NOS DIVIRTIÉSEMOS.

Desde entonces muuuuchos han sido los juegos que han optado por esta perspectiva isométrica que tanto me gusta, destacando entre otros Alien 8, el Batman de Ocean o el Head over Heels, el grandioso La Abadía del Crimen (qué grandes Opera Sofá), el Gunfright (uno de mis títulos favoritos de Spectrum), los primeros FIFA’s, el Moonwalker, el Sonic 3D Blast, los Commandos… la tira vamos. El mundo de Ultimate Play the Game, su Filmation y demás bondades daría para hablar largo y tendido, pero creo que quizás en otro artículo, que me he olvidado del pobre Sabreman. Acabaré este aspecto con una frase propia de Ultimate: “Knight Lore está creado con Filmation, un proceso único que dota de libertad completa nuestra capacidad creativa y la libertad de los jugadores, que pueden hacer lo que quieran con los objetos que se encuentren.”

Y ahí estaba Sabreman, “de paseo” por las diversas estancias del castillo rodeado de muros, plataformas, enemigos, plantas, pinchos, llamas, burbujas móviles,… contando con tan solo su paciencia, su exactitud y su capacidad de salto para sortear los peligros y seguir avanzando. Por si la extensión del mapa no fuese poco, y la precisión de nuestros movimientos tampoco fuese casi nada, nuestro héroe contaba con otro handicap: cada 12 horas (virtuales) tenía que enfrentarse a una transformación, siendo así Sabreman por el día mientras que por las noches era un hombre lobo. El paso del tiempo venía indicado en pantalla en un marcador, siendo obligatorio tenerlo en cuenta para tener más fácil nuestro avance. Algunos enemigos nos atacarán o no en función de lo que seamos en ese momento. Por ejemplo, las burbujas y una especie de nubes de energía nos perseguirán si estamos en estado licántropo mientras que huirán de nosotros si somos Sabreman. Este aspecto daba lugar a curiosas situaciones: hay plataformas con burbujas en su parte inferior que permanecen estáticas si no somos Sabreman, por lo que habrá que esperar a transformarnos para que se desplacen hasta el objetivo.

Con la transformación de Sabreman en hombre lobo hay que tener cuidado por regla general ya que durante el tiempo que dura nos quedaremos indefensos, por lo que hay que estar pendientes del indicador de día-noche y adoptar ciertas decisiones estratégicas. Eso sí, tengo que decir que la transformación es simplemente brutal. Me encanta esa secuencia, que aunque pueda parecer sencilla es simplemente brutal. Es de lo más bonito y sencillo que me he podido echar a la cara en mi vida de jugón. Es tan sencillo y tan genial a la vez…

Knight Lore tuvo una gran acogida por parte de la crítica que le dedico frases como “Concepto sensacional y original”, “Sin duda alguna uno de los tres mejores juegos de Amstrad”, “Impresionante nivel de detalle desde lo más pequeño hasta el propio Sabreman” o “Uno de los títulos más importantes, y el mejor, jamás realizados para Spectrum”. Hasta la revista Edge dijo de Knight Lore que era “el avance más importante en la historia de los juegos.” Como no podía ser de otra manera las ventas acompañaron igual de bien al título de Ultimate, que arrasó en todas partes y que causó gran impresión en las retinas y mentes de aquellos que pudimos disfrutarlo en su día.

Conversiones:

Knight Lore salió al mercado el 7 de diciembre de 1984 para Spectrum y rápidamente fue trasladado a otras plataformas como Amstrad CPC (1985) y MSX (finales del 85). Yo disfruté de la versión de Spectrum y debo decir que aunque no fui capaz jamás de acabarme el juego y que de pequeño no entendía muy bien qué tenía que hacer, me lo pasaba bomba yendo de un lado para otro, sorteando los obstáculos que me iba encontrando en las distintas habitaciones del castillo, contemplando las no siempre oportunas transformaciones de Sabreman en hombre lobo. Hasta recuerdo haber llegado en un par de ocasiones, más por suerte que por otra cosa, a la habitación de Melkhior.

Con el tiempo Knight Lore contó con más conversiones para diferentes sistemas:
* Martin K. trasladó el juego del ZX Spectrum al Sharp MZ-800 en 1989. Se trataba de una versión monocromática.
* En el año 2008 Krzysztof Dudek aka XXL realizó una versión para la Atari XL/XE. Se trataba de una conversión del juego de BBC Micro aunque contaba con la pantalla de inicio del original de Spectrum (en alta resolución eso sí) y con nuevos colores gracias al programa G2F. Esta versión contó con banda sonora y todo.
* Aunque Ultimate Play the Game estaban inicialmente asociados con compañías europeas para la distribución del juego Knight Lore contó con su propio lanzamiento en el mercado japonés para el sistema Famicom Disk System. Aunque no hay muchos detalles sobre esta conversión, fue publicado por Jaleco el 19 de diciembre de 1986.

* En el año 2009 los señores Manuel Pazos y Daniel Celemín realizaron una versión para MSX2 solventando ciertos problemas del original y añadiendo nuevas características al juego como un mapa, iluminación de antorchas en las habitaciones y el uso de distintos filtros de color para diferenciar la noche del día.

* También se hizo otro remake para PC, muy colorido él, a manos de Jordi Martín Caballero (programador) y David Masiá Coscollar (gráficos). Podéis encontrarlo de manera gratuita en Classic Retro Games.

* Y por último el que se dice que quizás es el mejor remake de Knight Lore realizado hasta la fecha. Fue realizado por las gentes de Retrospect y estuvieron liados con él desde el 2006 hasta el 2010. Cuatro años en total para traernos de vuelta, y actualizado, un título con casi 30 años a sus espaldas. Podéis echarle un vistazo y descargarlo en la página oficial.

Curiosidades:

* Knight Lore fue acabado antes que Sabre Wulf, pero en Ultimate Play the Game decidieron lanzarlo después ya que pensaron que el mercado aún no estaba preparado para eso. Aunque bueno, casi más probable porque querían rentabilizar la aventura en la selva de Sabreman.
* El personaje de Sabreman, que apareció por primera vez en Sabre Wulf, estaba inspirado en el famoso doctor escocés David Livingstone.
* El personaje Sabreman, en su versión de lobo, contaba con su propio personaje en el Killer Instinct de Super Nintendo y Game Boy. Se trataba de Sabrewulf.
* Tras 16 años de olvido, Sabreman volvió a la escena de los videojuegos en el año 2000 para hacer un cameo en el juego Banjo-Tooie para Nintendo 64.

* Poco después, en el año 2004, se anunciaría una nueva aventura para Sabreman pero esta vez en Game Boy Advance: Sabre Wulf.
* En el año 2002 se dijo que Sabreman iba a contar con su propio juego de carreras al estilo Donkey Kong Racing. Su nombre era Sabreman Stampede y lo que en un principio era un juego de carreras pasó a ser una especie de mundo abierto en una isla donde podríamos cazar animales para después domesticarlos. Por desgracia, acabó siendo cancelado.

Aún recuerdo cuando acompañados por mi padre mi hermano y yo compramos el juego en El Rastro de Madrid. No teníamos ni idea de qué iba el juego, ni lo que nos íbamos a encontrar, pero su mágica portada nos atrapó misteriosamente y no pudimos resistirnos. La cinta la probamos esa misma tarde y aún recuerdo como con las luces apagadas y casi a oscuras contemplamos la ya mítica (al menos para mí) pantalla de carga, acompañados del siempre estridente pero mágico sonido del Spectrum. “Dios, aquellas cargas eran mágicas. Nunca sabías qué te depararían pero la ilusión era total al igual que la esperanza de que nada fallase y finalmente pudieses jugar”. Una vez cargado el juego asistimos a la pantalla de menú del juego, muy simple ella como todas pero con una música incierta y misteriosa. Y de ahí, tras pulsar el 0, comenzaba la aventura… Sin lugar a dudas Knight Lore pertenece a esos juegos que se quedan grabados a fuego en nuestra memoria.

Knight Lore era y sigue siendo hoy en día magia en estado puro, videojueguilmente hablando claro. Una magia llena de sensaciones, de aventuras impresionantes, de simplezas transformadas en grandezas… De un castillo y sus habitaciones, de un señor que se transformaba en lobo, de un mago que tan solo vimos un par de veces… pero daba igual. La grandeza de Knight Lore está en su personaje, en sus habitaciones, en sus puzles y trampas. En esos colores en bruto que enamoran, en esos toscos ruidos que simulaban ser pasos, saltos y demás. La capacidad inmersiva del título era tal que no podías dejar de pensar qué habría en la siguiente habitación o en cómo superar el jodido puzle que tenías delante. Aquello amigos, aquello eran juegos, llenos de magia y originalidad, y no como la mayoría de los de ahora.