Sir Clive Sinclair

1961, Inglaterra. Un tal Sir Clive Sinclair, reconocido inventor británico, dejó la empresa de la que era presidente y fundador, la Sinclair Radionics Ltd. Entre otras maravillas, el señor Sinclair inventó el televisor portátil Macrovision y, en 1967, la primera calculadora de bolsillo. Se estaba engendrando un monstruo para el que las paredes de Sinclair Radionics Ltd. se quedaban pequeñas.

La TV portátil Sinclair Macrovision

• Empieza la fiesta, nace el ZX80

Dotado de un poderoso perfil visionario, en el año 1980 Sir Clive Sinclair abandona Sinclair Radionics Ltd. y funda la empresa Sinclair Research Ltd., con la que inició la conquista de la informática doméstica. Para ello contó con un producto estrella de lanzamiento, el ZX80, según palabras textuales suyas “El ordenador más pequeño y barato del mundo“. Toda una revolución.

El Sinclair ZX80

El aparato estaba dotado de 1Kbyte de memoria RAM y trabajaba bajo un sistema operativo Basic almacenado en una memoria ROM de 4Kbytes. El apartado gráfico era prácticamente inexistente. En pantalla sólo se apreciaban 32 columnas por 24 filas en blanco y negro. Como interfaz de entrada contaba con un teclado y un reproductor de cinta de cassette, así como una salida de vídeo para conectarlo al televisor. Todo esto funcionaba mediante la conmutación de 12 chips que trabajaban conjuntamente procesando las entradas del teclado y la emisión gráfica.

Interior de un ZX80

• ZX81, un cambio a mejor

Un año más tarde, Sinclair lanzó al mercado la evolución del ZX80, el ZX81. Los cambios fueron muy significativos, tanto a nivel de rendimiento como de abaratamiento de costes. El nuevo modelo incorporaba un único chip que hacía el trabajo de los doce del ZX80, reemplazándolos a todos y reduciendo los costes de producción. El chip, que fue diseñado específicamente por la empresa Ferranti para el ZX81, se llamó Uncommited Logic Array o ULA.

Interior del ZX81

El ZX81, arcaico pero precioso

El ZX81 supuso un notable aumento de la velocidad en proceso y una reducción de costes. Otros cambios importantes en el ZX81 fueron el sistema de almacenamiento del sistema operativo Basic, esta vez en modo “flotante” en una ROM de 8KBytes, y el modo FAST, que dedicaba la mayor parte del procesador a la ejecución del programa dejando la parte gráfica en un plano secundario.

Realmente el ZX81 tenía un precio muy competitivo

• Rompiendo fronteras

El emblemático ZX Spectrum

Decía el calendario que corría el año 1982, el año del mundial en nuestro país. Y mientras Naranjito hacía de las suyas en nuestra tierra, un poco más al Norte se cocía algo importante: El nacimiento del ZX Spectrum, todo un éxito de ventas.

El diseño exterior supuso un cambio radical, no menor al que sufrió en sus componentes. Se comercializó en dos versiones, la de 16Kbytes y la de 48Kbytes, aunque fue esta última la que alcanzó la popularidad. La velocidad de proceso en ambos modelos era idéntica. Contaban con un procesador basado en su modelo anterior, el Zilog ZX80A, corriendo a unos más que suficientes 3’54Mhz.

En cuanto a gráficos también hubo un salto cuantitativo. El ZX Spectrum ofrecía una más que aceptable resolución de 256X192 píxeles, mostrando en pantalla la cantidad de 8 colores simultáneos y 2 niveles de brillo, pudiendo combinar 2 colores con un sólo nivel de brillo por cada 8×8 píxeles. Disponía de una conexión DIN de 5 pines para conectarse a cualquier televisor por un conector RF (de antena, vaya).

Unas canastas al Fernando Martín

Otra novedad es que incorporó sonido mediante un canal simple que emitía pitidos en 5 octavas distintas.

Su sistema operativo también fue alterado, implementando un Basic mejorado con nuevas órdenes, y que se movía con fluidez sobre una memoria ROM de 16Kbytes.

El teclado, de goma, fue duramente criticado por una parte del sector debido a que se desgastaba muy rápidamente. ¿Quién no ha tenido el Spectrum con las teclas O P Q A borradas?
Como dato a tener en cuenta, el ZX Spectrum fue el ordenador más vendido en los 80 con más de 6 millones de unidades vendidas en todo el mundo. En España salió a la venta en 1983 al precio de 40.000 pesetas (unos 240€).

¿A que te suena de algo?

• Sinclair QL: Una apuesta agridulce

En 1984, el señor Sinclair lanza al mercado el Sinclair QL (Quantum Leap, salto cuántico), una evolución que convierte al nuevo miembro de la familia Sinclair en un adelantado a su época. Esta potente máquina estaba principalmente enfocada a las empresas y a las aplicaciones domésticas. Su línea es la precursora del modelo que se fabricaría en los modelos posteriores. Presentaba un teclado de 64 teclas con puntos de contacto circulares y cóncavos. También cuenta con 5 teclas de funcion en una columna ligeramente separada, 4 teclas de cursor (2 a cada lado de la barra espaciadora), TAB, CTRL y ALT.

El Sinclair QL

Montaba un procesador Motorola 68008 a 7’5MHz, un chip ZX8302 como UAL, 48 KB de ROM, 128 KB de RAM, y podía conectarse a la TV o a un monitor RGB TTL.

Trabajaba bajo dos potentes sistemas operativos: el Sinclair QDos, desarrollado específicamente por el famoso programador Tony Tebby, y el SuperBasic. Éste último estaba basado en el lenguaje Basic del ZX80 pero con importantes inclusiones en nuevas órdenes. Fue diseñado por un tal Jan Jones, famoso programador de la época.

Mr. Sinclair muestra orgulloso el QL

El QL nació para plantar cara a los aún novedosos Atari ST y Commodore Amiga. De hecho, se jacta de ser el único ordenador de 32bits de la familia Sinclair. Pero no todo fue un camino de rosas.

El Sinclair QL trajo consigo un sinfín de problemas, de los que destacan los bugs que presentó el QDos con la ROM, y que provocó una larga lista de modificaciones en el firmware. De hecho, los primeros usuarios que compraron el QL tuvieron que devolverlo a fábrica puesto que la ROM no estaba completa.

Como soporte incorporaba 2 unidades Microdrive de 100Kbytes cada una, así como la posibilidad de conectar una o dos unidades externas de disco de 3’5″ o de 5’25″ de doble densidad. Los Microdrives, cintas magnéticas en lazo de Moebius presentadas en cartuchos muy pequeños, dieron muchos problemas de compatibilidad pese a que venían importadas de su precursor, el ZX Spectrum.

Microdrive Sinclair

A pesar de ser una máquina adelantada a su tiempo (contaba incluso con conexión de red de serie), las circunstancias no le fueron favorables. Las máquinas de la época comenzaron a implantar un entorno gráfico en su sistema operativo, cosa que el QDos no contemplaba. Tony Tebby, que ya había sacado varios kits de ampliación del sistema, desarrolló un entorno virtual para el QDos llamado TKII (Tool Kit 2), que no tuvo aceptación debido a la cantidad de parches que requería.

Pantalla de la extensión Toolkit 2 (TKII)

La publicidad del QL estuvo claramente enfocada al usuario profesional y de aplicaciones domésticas, con una clara apuesta por la introducción de Sinclair en el mundo empresarial, mercado cada vez más copado por los nuevos y versátiles IBM PC-XT.

El Sinclair QL, un adelantado

Quizá lo que más lapidó al Sinclair QL fue la total ausencia de software de entretenimiento, industria en auge en ese momento. Eso limitó las ventas del QL y lo apartó del público doméstico que buscaba compaginar trabajo con ocio.

Tony Tebby

Hoy en día se puede encontrar información y descargas del Spectrum QL desde la web oficial http://www.dilwyn.me.uk/, que se mantiene actualizada por la comunidad.

• ZX Spectrum+ ¿Evolución o marketing?

En 1984 aparece una evolución del ZX Spectrum, el ZX Sectrum+.  Se posiciónó con la clara intención de ponerse a la altura de los competidores que le estaban ganando terreno, el Commodore64 y los Amstrad CPC464 y CPC664.

ZX Spectrum +

Aparecido en Diciembre de 1984 y dispuesto a ganar terreno publicitándose como un equipo de prestaciones ampliadas, lo cierto es que el ZX Spectrum+ poseía las mismas cualidades técnicas que su predecesor, el ZX Spectrum, sólo que en una carcasa más grande y con un teclado como el usado por el Spectrum QL. Su RAM seguía siendo de 48K a pesar de que en España se utilizó el truco publicitario poco legítimo de venderlo como “El Spectrum de 64K“, consistente en la suma de los 48K de RAM más los 16K de ROM.

Publicidad de los supuestos 64K del Spectrum+

• Sinclair Spectrum 128K, con denominación de origen española

De vuelta a la tendencia de moda del momento, los videojuegos, esta vez nuestro país toma parte de un importantísimo papel que nos situaría como líderes europeos del sector. El desarrollo de la siguiente evolución del Sinclair ZX80 se le encargó a la empresa española Investrónica, filial de El Corte Inglés, que a su vez era la distribuidora oficial de Sinclair Research Ltd. en el país del jamón serrano.

Investrónica también había distribuido bajo marca propia (Invesdisk) un sistema de disco para el Spectrum desarrollado y comercializado por Timex Portugal.

Sepctrum 128K de Investrónica

El hecho de que el Sinclair Spectrum 128K fuese un producto desarrollado íntegramente en España hizo que el producto se vendiese primero en nuestro país, allá por 1985, cuando estábamos en la cresta de la ola tecnológica y en plena era dorada del software español. Unos meses más tarde, ya en 1986, se comenzó a distribuir en Inglaterra. Su precio era de 44.250 pesetas, una vez más el ordenador personal más barato de su categoría.

La máquina de Investrónica podía trabajar en modo 48K y 128K, si bien es cierto que la mayoría del software se desarrollaba para 48K. Pero los programadores, ávidos de llegar siempre un poco más allá, cada vez iban lanzando más juegos en 128K, para los cuales los modelos anteriores de Spectrum quedaban desfasados.

Publicidad del Spectrum 128K

La evolución de sus características técnicas lo ponían a la altura de las circunstancias:

• Conservaba la CPU Zilog Z80 de 8Bits a 3,56Mhz de sus antecesores.
• Aumentó la capacidad de memoria a 128 Kbs de RAM, mientras que la ROM pasó a ser de 32Kbytes albergando en su interior los intérpretes Basic 48 y 128.
• Gráficamente fue capaz de procesar 8 colores en pantalla, y 16 en “modo brillo“; su resolución se mantuvo en los 256×192 píxeles.
• El sonido sí sufrió una fuerte evolución ya que el chipset pasó a ser desarrollado por Yamaha, montando el chip AY-3-8912 que era capaz de emitir 3 canales simultáneos de sonido, permitiendo incluso algunas frases digitalizadas. También permitía entrada MIDI, lo cual ponía al Spectrum 128K a la altura de sus competidores.
• El teclado era de 58 teclas al estilo del Sinclair QL. En España, junto al ordenador se incluía un teclado numérico externo.
• El almacenamiento se hizo de unidades de cassette de 1200 a 1500 baudios (externas) o Microdrives.

Algunos juegos de Spectrum.

A pesar de que el Sinclair Spectrum 128K fue todo un éxito de ventas y contaba con un catálogo insuperable de juegos, no consiguió paliar la crisis insalvable en la que Sinclair Research Ltd. estaba inmersa. Poco tiempo después la empresa fue vendida a su más directa competidora: Amstrad.

• El barco se hunde

El 7 de Abril de 1986, la empresa Amstrad anuncia la compra de Sinclair Research Ltd.  por 5 millones de libras. Entre otras cosas en el contrato figuraba la adquisición de: «…los derechos mundiales de venta y fabricación de todos los ordenadores de Sinclair hasta la fecha, junto con la marca registrada Sinclair y los derechos de propiedad intelectual referidos a ordenadores y accesorios».

Esto, evidentemente, incluía a la ópera prima de Sinclair: el ZX Spectrum en todas sus variantes.

Apretón de manos y venta de Sinclair Research a Amstrad, en 1986

El equipo de desarrollo de Amstrad se puso manos a la obra. Lo primero era dotar al Spectrum+ de unas características que lo acercasen a sus más directos competidores para que, junto a sus “hermanos adoptivos” el CPC464 y el CPC664, coronarse como líderes en el mercado de la microinformática doméstica.

• ZX Spectrum +2: Y entonces llegó él

En 1986 sale al mercado el ZX Spectrum +2, el Spectrum por antonomasia. El que todos recordamos junto a un bocata de Nocilla y un vaso de leche con Cola-Cao; El de los irrepetibles vicios al Abu-Simbel Profanation, al Dustin, a la saga Phantomas, al Game Over, al Army Moves… Podría estar días enteros nombrando juegos… pero eso lo dejaremos para otra historia.

Sinclair ZX Spectrum +2

Su interior era idéntico al ZX Spectrum +, sólo que a este modelo le integraron la unidad de cassette en la parte derecha, tal y como montaban los Amstrad CPC.  Todo un acierto que, aún hoy en día, podemos encontrar de segunda mano y en muy buen estado. A su éxito se sumó que España atravesaba un época de bonanza con las empresas de desarrollo de Software nacional, tales como Ópera Soft, Dinamic, Topo Soft, Gremlin, etc.

La primera publicidad del ZX Spectrum +2 fue en la revista Micromanía, en el número 21. Dicha publicidad tuvo unos efectos demoledores en las ventas del producto.

Publicidad del Spectrum +2 en el número 21 de Micromanía

A un precio realmente competitivo de 33.900 pesetas y junto a una campaña de publicidad arrolladora en prensa y televisión, el Sinclair ZX Spectrum +2 se convirtió en todo un éxito de ventas nacional. Tras la compra por parte de Amstrad, el ZX Spectrum +2 se enfocó claramente al extenso catálogo de software de entretenimiento disponible, detalle que nunca tuvo en cuenta la extinta Sinclair Research Ltd. También los anuncios se tornaron mucho más coloristas y atrayentes.

Sus características técnicas eran idénticas a las del ZX Spectrum 128K. De hecho podríamos hablar de un híbrido entre el 128K y el Amstrad CPC 464, uniendo las versatilidad en el desarrollo de software del primero y el diseño compacto del segundo. Todo un éxito.

• El ZX Spectrum +3:

Ante la buena acogida del +2, los ingenieros de Amstrad se pusieron manos a la obra y sacaron al mercado el Sinclair ZX Spectrum +3. Este ordenador sería la competencia directa con el aclamado Amstrad CPC6128, su primo hermano.

ZX Spectrum +3

Puesto en el mercado en Noviembre de 1987, corría bajo el mismo procesador Zilog Z80A de sus predecesores. El sonido también provenía del mismo chipset Yamaha AY-3-8912 del 128K y el +2, y lo mismo para la memoria RAM, que seguía siendo de 128KBytes.

Las principales novedades del ZX Spectrum +3 fueron el soporte, ya que montaba en su lateral derecho una unidad de disco de 3″ en lugar del tradicional lector de cintas de cassette que montó el +2; Por otro lado, su memoria ROM aumentó hasta los 64Kbytes donde se almacenaba el sistema operativo, el +3Basic, una versión mejorada del Basic 48 y 128 de sus predecesores.

¿Verdad que se nota un gusanillo en el estómago al ver esta pantalla?

Era incompatible con los joysticks de los anteriores modelos de Spectrum, lo cual no agradó mucho al público. También supuso un inconveniente para los fabricantes, ya que debían lanzar un catálogo específico para este modelo y eso suponía un aumento de los costes y, en consecuencia, de los precios de venta al público.

La unidad de disco de 3″, fabricada también por la empresa Zilog, supuso una considerable reducción en los tiempos de carga de los programas. En consecuencia, éstos también eran más caros. El disco era capaz de almacenar 173Kbytes por cara.

Disco de 3 pulgadas

Salió a la venta al precio de 50.200 pesetas, muy por debajo de las 90.000 pesetas que costaba el Amstrad CPC 6128, aunque este último incorporaba un monitor y un modulador de televisión.

Spectrum +3 en su caja original

A pesar de que sus características técnicas eran superiores al +2, el +3 fue un fracaso de ventas y Amstrad decidió dejar de comercializarlo. El mercado de los 16Bits está cada vez más fuerte.

• ZX Spectrum +2A/B, un intento desesperado por recuperar el trono perdido

Nos movemos a 1988. Asumido el fracaso del +3, se barajan nuevas posibilidades de retomar el mercado pese a la incursión de los ordenadores de 16bits, y el emergente PC-XT.

Primero salió el ZX Spectrum+2 A, un híbrido que presentaba la carcasa del +2 y las características técnicas del +3, pero incorporando únicamente la unidad de cassette. Los chicos de Amstrad consiguieron su propósito, reducir los costes y aumentar la potencia técnica, así como conseguir captar buena parte del mercado y convivir con monstruos como el Commodore Amiga, el Atari ST o el IBM PC. Las compañías seguían desarrollando grandes juegos para Spectrum, y eso la mantuvo a flote unos cuantos años más.

CAja del Police Pack en el que se distribuía el Spectrum +2A

En un segundo intento por tratar de recuperar mercado a base de reducir aún más los costes, trasladaron la fábrica de ordenadores de Hong-Kong a China, saliendo como resultado el ZX Spectrum +2B, pero no tuvo ningún éxito. Técnicamente era igual que el +2A, pero los materiales eran de peor calidad.

Detalles interiores de un +2A

Placa base de un +2B. Se aprecia el hueco vacío del disco

Entre 1991 y 1992 Amstrad decidió retirar los modelos de Spectrum del mercado, ante la cada vez más popular incursión de los nuevos ordenadores de 16 y 32 bits.

Extracto de curiosidades

• En Europa y América se construyeron varios clónicos del Spectrum basados en el ZX Spectrum 16K y 48K de Sinclair Research. Los más significativos fueron las series Timex o TK, como el TK90, de origen brasileño.
• En 1982, la empresa Timex obtuvo la licencia para vender clónicos de todos los productos Sinclair en Estados Unidos cediéndoles el derecho de usar su nombre a cambio de una comisión del 5% sobre las ventas. Se comercializaron a través de varias filiales también en Argentina y Portugal.
• Como ejemplo de las diferencias entre los modelos Sinclair y Timex, el TS2068 (clon del 64K), lanzado a fines de 1983 antes del cierre de la compañía a mediados de 1984, estaba dotada de un puerto para poner cartuchos con software, dos entradas para joysticks, un chip de sonido AY-3-8912, una extensión de ROM de 8 KB que incluía nuevos comandos para el BASIC SINCLAIR y dos modos de vídeo: un modo extendido en color de 32×192 (contra los 32×24 originales del Spectrum) y un modo monocromático de 512×192 pixels.
• Adicionalmente, Amstrad trabajó en el sucesor del ZX Spectrum +3, denominado proyecto “Loki”. Se trataba de un ordenador de 8 bits llevado al límite, con soporte de modos de vídeo más avanzados y memoria comparable a la de un ordenador de 16 bits. Dicho proyecto nunca llegó a finalizarse, debido al declive de los ordenadores de 8 bits. Paralelamente la compañía Miles Gordon Technology desarrolló su propia propuesta como sucesor, el SAM (a veces llamado también, erróneamente, Spectrum Advanced Machine)

Espero que os haya gustado. En el siguiente capítulo os hablaré de la historia de otro gran impulsor de esas tardes de vicio con un bocata de Nocilla: el AMSTRAD.

Joan ‘Gennocive’ Marco, para Beegamer.es

Aquel maravilloso juego se llamaba Alien Breed, y el equipo responsable de tal joya era TEAM 17.

TEAM 17, creadores entre otros del maravilloso Worms, llevan muchos muchos años en el mundo de los videojuegos por eso cuando me enteré que iban a sacar un nuevo Alien Breed me que entusiasmado para ver cual era el resultado final.

Prepárate para revivir aquellas tardes de vicio con: Alien Breed Evolution/Impact. Aclaro que en el Live de Xbox 360 se llama Evolution y en PS3 y en el Steam, Impact.

Alien Breed: Evolution / Impact, es un arcade puro y duro: Encarnamos a un superviviente de una nave que se choca con otra mayor y abandonada, añadiendo al problema el que comienza todo a infestarse de aliens. ¿La medicina? Destruirlos a todos.

Aunque el juego se puede manejar con pad (y en consolas no hay otra), en PC apuntamos y disparamos con el ratón mientras movemos al personaje con el teclado, interactuamos con ordenadores, recogemos armas y municiones, y registramos armarios y cadáveres en busca de créditos (dinero) o municiones.

La idea es ir siempre a un punto determinado, con la “dificultad” de que siempre pasan mil cosas para entorpecernos, puertas que necesitan su llave correspondiente, un fuego que no nos deja pasar, derrumbes…

Gráficamente está muy bien, nada increíble pero tampoco le hace falta nada más, a diferencia del original la vista es isométrica, al estilo Baldur’s Gate y Champions of Norrath de PS2.

Alien Breed permite jugar en modo cooperativo ya sea offline o online.

Aquí tenéis un video de la evolución que ha sufrido el juego:

Conclusiones

Totalmente recomendable para todos aquellos amantes de los arcades clásicos, puede que las nuevas generaciones de jugadores no les diga nada, pero los que ya estan por la treintena y quiera recordar aquellas tardes de vicio pegando tiros y con bosses finales no lo dudeis y compradlo.

Aquí os dejo una tabla que resume toda la saga:

Existe para PC un remake libre del año 2005 el Alien Breed Obliteration, (basado en el primer Alien Breed de Amiga) que os lo podeis descargar aquí.

No digo que sean peores o menos divertidos que antes ni mucho menos, pero hoy en día mi tiempo disponible para echar una partidita es realmente limitado, al igual que muchos de vosotr@s.

Ayudar a mis hijos con los estudios y jugar con ellos, acompañarles a sus actividades extraescolares, esforzarme para mejorar mi técnica con el clarinete (por lo menos para tocar algo mejor que Calamardo y para estar a la altura de mis compañeros musicales), preparar alguna que otra cena, hacer algo de deporte y, por supuesto, cumplir responsablemente con quien me paga el sueldo. Al final, con algo de suerte me queda alguna hora (robada en parte a las 8 horas recomendables de sueño) para echar alguna partidita a los videojuegos. Llegados a este punto, no puedo dedicar horas y horas para aprender a hacer un buen regate. Lo que necesito es un juego de coger y jugar. ¿Es algo malo? No.

Aplaudo a los que se convierten en maestros de los juegos de fútbol actuales. Tiene mucho mérito pero ¡qué bien me lo pasaba yo con el Kick off de mi Amiga 1000!

Pero, ¿por qué pienso que soy un bicho raro? Pues simple, basta ver la última estadística de venta de octubre elaborada por aDeSe. En ella podemos apreciar que en España el fútbol es el auténtico amo y señor de las ventas de las últimas semanas. Las ventas no engañan y dudo mucho que tantas copias de juegos de fútbol hayan sido vendidas a gente que no conoce el producto, por lo que podemos suponer que los actuales juegos de fútbol sí gustan y mucho. ¡Viva Mario Strikers Charged Football! sencillez, rapidez y buen humor.

Por lo tanto, sí. Soy un bicho raro.

Los más vendidos de octubre (no se especifica la plataforma):

1-PRO EVOLUTION SOCCER 2010.
2-FIFA 10.
3-FIFA 10.
4-FIFA 10.
5-UNCHARTED 2: EL REINO DE LOS LADRONES.
6-WII SPORTS RESORT + WII MOTION PLUS.
7-UNCHARTED 2: EL REINO DE LOS LADRONES – ED. ESPECIAL.
8-EL PROFESOR LAYTON Y LA CAJA DE PANDORA.
9-FIFA 10.
10-PRO EVOLUTION SOCCER 2010.